În 1715, austriecii au început construirea celei mai mari cetăți Vauban a Europei de Sud-Est - Cetatea Alba Carolina din Alba Iulia, cu 12 km de ziduri, 7 bastioane și 20.000 țărani români care au muncit 23 de ani la ridicarea ei.
Pe Dealul Citadelei din centrul orașului Alba Iulia, județul Alba, se înalță astăzi una dintre cele mai impresionante fortărețe ale României.
Cetatea Alba Carolina. Construită între 1715-1738 de Imperiul Habsburgic. După proiectul arhitectului militar italian Giovanni Morando Visconti. În stilul Vauban - cea mai modernă tehnologie militară a Europei timpului.
Suprafața totală - 110 hectare (140 ha cu terenurile externe). Lungimea zidurilor exterioare - 12 km. Înălțimea zidurilor - între 4 și 15 metri. Plus 7 bastioane principale și 6 porți baroce monumentale.
Era oficial cea mai mare fortificație bastionară de tip Vauban din Estul Europei. Plus cea mai bine păstrată din Europa modernă. Plus singura cetate Vauban din lume care nu a fost asediată niciodată militar.
Pentru un cetățean obișnuit din Alba Iulia secolului XVIII, vederea zilnică a celor 12 km de ziduri și 7 bastioane reprezenta cea mai mare experiență arhitecturală posibilă a vieții sale. Plus simbolul puterii absolute a Imperiului Habsburgic în Transilvania.
Totul începuse în 1683. Sub zidurile Vienei, armatele austro-poloneze au înfrânt definitiv expansiunea otomană spre Europa de Vest. A urmat retragerea treptată a turcilor din Estul Europei. Plus consolidarea stăpânirii habsburgice asupra Transilvaniei prin Tratatul de la Karlowitz din 1699.
Habsburgii aveau nevoie de o cetate strategică care să apere noile lor teritorii. Plus să demonstreze puterea Imperiului. Plus să intimideze populația locală. Locul ales - Alba Iulia (capitala medievală a Transilvaniei).
Pe locul cetății noi se aflau de fapt 2 fortificații mai vechi. Mai întâi Castrul Roman al Legiunii a XIII-a Gemina din anul 106 d.Hr. Apoi Cetatea Medievală Bălgrad din secolele XVI-XVII. Plus Catedrala Sf. Mihail (din secolul XIII) - păstrată în interior până astăzi.
Demolarea vechiului oraș medieval - între 1713-1715. 140 hectare de teren eliberate. Vechea cetate medievală a familiei Bethlen (din 1620) - aproape complet rasă. Plus toate clădirile civile - mutate forțat în partea de est a Alba Iuliei.
Era cea mai brutală sistematizare urbană din istoria Transilvaniei pre-moderne. Mii de familii românești și sasi - evacuate forțat din casele lor. Plus moșiile boierilor maghiari - confiscate parțial pentru fundațiile cetății.
Doar cei care au trăit acele vremuri știu cu adevărat ce însemna pentru un țăran român obișnuit din comuna Aiud, în iarna lui 1715, să fii obligat să pleci la corvoadă timp de 6 luni pe an pentru construirea Cetății Alba Carolina, să muncești 12 ore pe zi sub vânt și ploaie cu căruțele cu boi pentru transportul pietrei, să nu primești niciun ban în schimb - era cea mai cumplită exploatare prin muncă forțată a țărănimii române din Imperiul Habsburgic.
Punerea pietrei de temelie - 4 noiembrie 1715. La Bastionul Carol (dedicat împăratului Carol al VI-lea de Habsburg, situat pe latura nordică). Ceremonia oficială.
La ceremonie participau personal generalul conte Ștefan de Steinville (comandantul trupelor imperiale din Transilvania), Sigismund Cornis (guvernatorul Transilvaniei), arhitectul Giovanni Morando Visconti, plus 100 de români ai recentei Biserici Unite cu Roma. Era recunoașterea oficială a importanței strategice a proiectului pentru întreaga Europă Centrală.
Visconti a proiectat cetatea ca un heptagon neregulat. Cele 7 bastioane principale au primit nume sacre - Sf. Carol (împăratul), Eugeniu de Savoia (mareșalul care a salvat Viena), Sf. Trinitate, Sf. Mihail, Sf. Ștefan, Sf. Capistrano, Sf. Elisabeta. Era cea mai mare colecție de nume sfințești dintr-o cetate europeană.
Sistemul Vauban - inventat de marchizul francez Sébastien Le Prestre de Vauban (1633-1707), inginerul militar al lui Ludovic al XIV-lea. Era cea mai modernă concepție arhitecturală militară a Europei timpului. Plus singurul sistem capabil să reziste artileriei moderne cu tunuri.
Vauban a sintetizat oficial toate cuceririle arhitectonice anterioare. A combinat tradiția italiană bastionară cu precizia germană și olandeză. Plus a inventat conceptul "fortificațiilor în adâncime" - mai multe linii defensive în trepte descrescătoare.
Cetatea Alba Carolina a fost construită exact după aceste principii. Elementele de apărare dispuse succesiv. De la corpul central (bastioanele cu curtinele) spre exterior (clești, raveline, contragardă, șanțul lat). Plus 4 metri adâncime pentru șanțul principal.
Te-ai întrebat vreodată cum era pentru un țăran român analfabet din satul Aiud, în vara lui 1730, să muncești la șantierul cetății și să vezi pentru prima dată ce este "geniul arhitectural" european, să cari blocuri de piatră de 200 kg pe drumul de la cariera Ighiu, să asiști la cele mai sofisticate calcule matematice ale ingineriei militare moderne? Pentru că în 1730, Alba Carolina era cel mai mare șantier al Estului Europei.
Numărul de muncitori a fost impresionant. Peste 20.000 de țărani români au lucrat la ridicarea cetății timp de 23 de ani consecutivi. Plus 1.000 ingineri austrieci. Plus 500 specialiști italieni. Plus 2.000 soldați imperiali pentru paza șantierului.
Forța de muncă - aproape exclusiv românească. Iobagi din satele transilvane aflate într-o rază de 100 km. Plus țărani liberi care primeau salariu foarte mic (1 cruceiar pe zi). Plus prizonieri politici și militari (după revoluția lui Horea, Cloșca și Crișan din 1784, supraviețuitorii au fost trimiși la corvoadă forțată).
Materialele - mixt. Piatra a fost luată parțial din ruinele Castrului Roman al Legiunii a XIII-a Gemina (capitala antică Apulum). Plus cariera Ighiu (15 km de Alba Iulia). Plus cărămidă produsă local. Era prima dată în istorie când o cetate europeană era construită parțial din materiale antice romane reciclate.
Cheltuielile totale - aproximativ 2 milioane de guldeni austrieci. Suma uriașă pentru epoca respectivă. Echivalentul a 200 milioane euro moderni. Plus venituri suplimentare prin confiscarea moșiilor boierești locale.
Cetatea propriu-zisă a avut spațiu pentru 10.000 soldați austrieci în timp de război. Plus 5.000 cai și boi. Plus alimente pentru 6 luni. Plus 50 tunuri imperiale. Plus 200 tone de praf de pușcă în 2 pulberării speciale.
Plus infrastructură completă. Moara de la Bastionul Capistrano. Fântânile adânci de 30 metri pentru aprovizionarea cu apă. Sistemul propriu de canalizare. Atelierele de reparații pentru tunuri și arme. Plus depozitele de alimente și furaje.
Era cea mai complexă fortificație urbană a Europei de Est din secolul XVIII. Plus singura din Transilvania capabilă să reziste unui asediu de 6 luni fără ajutor extern.
Cele 6 porți baroce - cea mai impresionantă atracție arhitecturală. Decorul plastic - extrem de bogat. Statui de eroi mitologici, blazoane heraldice ale familiei Habsburg, inscripții latine, simboluri militare. Plus Poarta a III-a (poarta principală vestică) - cu cele 6 statui de soldați gigantici de 4 metri înălțime.
Statua ecvestră a împăratului Carol al VI-lea - amplasată oficial deasupra Porții a III-a. Reprezenta puterea absolută habsburgică. Plus mesajul clar pentru locuitorii Transilvaniei - "Aici stăpânește Imperiul, nu boierimea maghiară sau țărănimea română".
Sub Cetatea Alba Carolina au fost închiși Horea, Cloșca și Crișan. Cei trei lideri ai răscoalei țăranilor români din 1784. Arestați în decembrie 1784. Plus 28 februarie 1785 - executați public oficial prin tragerea pe roată pe câmpia din față cetății. Crișan se sinucisese deja în temnița cetății pe 13 februarie 1785.
Era cea mai cumplită execuție publică a istoriei Transilvaniei pre-moderne. 6.000 țărani români aduși forțat să asiste la moartea celor 3 lideri ai propriei lor revolte. Cu scopul oficial de intimidare totală a populației.
Cetatea a participat la 2 momente esențiale ale istoriei românești moderne. Mai întâi la 1 noiembrie 1599, când Mihai Viteazul intra triumfal în Bălgrad (vechea Alba Iulia) ca primul domnitor român unificator al celor 3 Țări Române. Plus pe 1 decembrie 1918, când a fost proclamată Marea Unire a tuturor românilor.
Sala Unirii - astăzi muzeul oficial al evenimentului. Plus Catedrala Reîntregirii - construită între 1921-1922 special pentru încoronarea regelui Ferdinand și a reginei Maria pe 15 octombrie 1922 (prima încoronare oficială a unui rege al "României Mari").
Restaurarea modernă a cetății - 2009-2011. Fonduri europene de 53 milioane euro. Cea mai mare restaurare arheologică din istoria României post-comuniste. Plus redeschiderea oficială pentru turism.
Astăzi - 1 milion turiști anuali. Schimbul gărzii ceremoniale - zilnic la Poarta a III-a și a IV-a. Plus tragerile cu tunul în fiecare sâmbătă la ora 12 - pentru divertismentul turiștilor. Cetatea Alba Carolina - obiectivul turistic numărul unu al Transilvaniei.
Astăzi, când mergi prin Alba Iulia și treci pe sub Poarta a III-a cu cele 6 statui de soldați gigantici de 4 metri și statua ecvestră a împăratului Carol al VI-lea, e greu să ne imaginăm că aici, pe Dealul Citadelei, austriecii au construit între 1715-1738 cea mai mare cetate Vauban a Estului Europei - 12 km de ziduri, 7 bastioane, 6 porți baroce, plus 20.000 țărani români care au muncit forțat timp de 23 de ani consecutivi.
Iar când stai în Sala Unirii și înțelegi că aici, pe 1 decembrie 1918, a fost proclamată Marea Unire a românilor - exact pe locul unde habsburgii executaseră în 1785 pe Horea, Cloșca și Crișan pentru aceeași dorință de libertate națională - înțelegi că Cetatea Alba Carolina nu este doar o cetate militară austriacă, este simbolul perfect al felului în care românii au transformat fortificațiile imperiale ale altora în propriile lor monumente naționale.