În cabina unui avion de vânătoare sovietic Yak-1 din timpul celui de-Al Doilea Război Mondial, la manșă nu se afla întotdeauna un bărbat. La un moment dat, cerul a fost dominat de o tânără de 20 de ani, cu o fundiță albă prinsă în păr și un nume de floare: Lidia Litviak.
Născută la Moscova în anul 1921, ea a descoperit pasiunea pentru zbor la vârsta de 14 ani, când a intrat într-un aeroclub pentru a învăța să piloteze planoare și avioane ușoare. Odată cu izbucnirea războiului, dorința ei de a merge pe front s-a lovit de refuzul primelor unități de luptă de a accepta femei, forțând-o să își falsifice orele de zbor pentru a fi admisă în regimentele feminine create de Marina Raskova.
Anul 1942 a marcat trimiterea ei pe frontul de la Stalingrad, unde a ajuns să zboare în escadrile formate din bărbați. În luna septembrie a aceluiași an, în timpul primelor sale misiuni deasupra orașului, a reușit o performanță uluitoare doborând două avioane germane într-o singură zi. Această reușită a transformat-o în prima femeie pilot de vânătoare din istorie care a învins un inamic într-o luptă aeriană. În scurt timp, a devenit unul dintre puținii ași de vânătoare feminini din lume, cu un palmares estimat între 12-14 victorii aeriene confirmate în doar 66 de misiuni de luptă.
Presa sovietică a transformat-o rapid într-un simbol, oferindu-i porecla de „Crinul Alb de la Stalingrad”. Deși își personaliza adesea avionul și obișnuia să pună flori în cabina de pilotaj, dincolo de această imagine se afla un luptător călit. Nu era un simplu afiș de propagandă, ci un pilot de vânătoare adevărat care a cunoscut rănile, a supraviețuit aterizărilor forțate și și-a văzut camarazii uciși în misiune. Chiar și după moartea iubitului ei, pilotul Aleksei Solomatin, a refuzat să ceară retragerea în spatele frontului, alegând să continue să zboare.
Destinul ei s-a frânt brusc în data de 1 august 1943, în timpul bătăliei de la Kursk. Plecată în a patra misiune a acelei zile pentru a escorta bombardiere de atac, Lidia s-a aruncat asupra unei formații germane fără să observe la timp avioanele de vânătoare inamice. Colegii ei au relatat ulterior că au văzut-o pentru ultima dată luptând singură, în timp ce avionul ei, urmărit de mai multe aparate germane, lăsa în urmă o dâră de fum. Nu a existat nicio parașută pe cer, iar tânăra de doar 21 de ani a dispărut pur și simplu.
Incertitudinea privind soarta ei a întârziat recunoașterea oficială, autoritățile sovietice neștiind ani de zile dacă a murit în luptă sau a fost capturată. Adevărata recunoaștere a venit abia în anul 1990, când a primit post-mortem titlul de Erou al Uniunii Sovietice. Astăzi este considerată cel mai de succes as feminin al aviației de vânătoare.