Într-unul dintre cele mai frumoase castele ale Italiei, călugărițele coborau zilnic pentru a se ruga înaintea a ceea ce aveau să devină cu toate în cele din urmă.
Castelul Aragonez din Ischia se înalță pe o stâncă vulcanică în Golful Napoli. Văzut de departe, seamănă cu o fortăreață care iese din mare: ziduri antice, biserici, ruine, terase deschise spre Mediterană și secole de istorie gravate în piatră.
Multă vreme, acest loc a fost mai mult decât un simplu castel. Era un mic oraș suspendat deasupra apei. Nobili, soldați, figuri religioase, artizani și familii întregi locuiau între zidurile sale. Și acolo, din secolul al XVI-lea, se afla o mănăstire de călugărițe clarise, fondată în 1575.
În interiorul acestei mănăstiri se afla o cameră subterană pe care, chiar și astăzi, este greu să o privești fără să te simți fiori .
Era vechiul cimitir al clariselor, cunoscut sub numele de putridarium, o cameră funerară folosită pentru o practică ce pare aproape de neimaginat astăzi, dar care făcea parte dintr-o viziune religioasă foarte specifică asupra corpului, morții și purificării.
Când o călugăriță murea, rămășițele ei nu erau duse imediat într-o groapă . Erau așezate pe scaune din zidărie, numite scolatoi, cu o deschidere centrală. Vase de teracotă erau plasate sub ele pentru a colecta fluidele din procesul natural de descompunere. După un timp, când au mai rămas doar oasele, acestea erau îndepărtate și plasate într-un osuar.
Locul nu era doar un spațiu de înmormântare.
Era și o cameră de meditație.
Călugărițele în viață coborau acolo pentru a se ruga pentru surorile lor decedate și a contempla soarta care le aștepta. Acea scenă, atât de șocantă pentru sensibilitățile moderne, avea o semnificație spirituală în viața de mănăstire: o reamintire că trupul era trecător, că frumusețea pălea, că viața pământească era scurtă și că moartea nu trebuia ascunsă în spatele podoabelor.
Dar această apropiere avea un preț.
Aerul, umiditatea și condițiile locului erau periculoase. Sursele indică faptul că multe călugărițe se îmbolnăveau după ce petreceau ore întregi în acel mediu, rugându-se alături de rămășițele celor care împărtășiseră viața lor de claustrare. Camera care avea menirea să-i învețe să ignore frica de moarte i-a expus și ei în tăcere.
De-a lungul timpului, aceste practici funerare au dispărut. Autoritățile sanitare ale Regatului Napoli au început să examineze mai aspru acest tip de înmormântare, iar în timpul epocii napoleoniene, mănăstirea a fost în cele din urmă închisă, ca parte a procesului de secularizare promovat de guvernul muratian.
Astăzi, Castelul Aragonez poate fi vizitat. Vechiul cimitir al clarițelor rămâne, gol de cadavre, dar nu și de memorie. Scaunele de piatră rămân. Vasele rămân. Sentimentul rămâne că, în acea cameră tăcută, istoria nu vorbește din săli grandioase, ci dintr-un loc mult mai inconfortabil.
Generații întregi, călugărițele au coborât să se roage în fața tovarășelor lor decedate.
Nu pentru a căuta groaza.
Ci pentru a-și aminti, cu o disciplină care ne mișcă și astăzi, că toată viața se întoarce în cele din urmă la tăcere..