Pe 12 mai 113 d. Hr., în inima Romei, împăratul Traian inaugura cea mai ambițioasă coloană triumfală din istoria lumii — un monument ridicat în cinstea cuceririi Daciei, care avea să supraviețuiască aproape două milenii.
Coloana are 38 de metri înălțime — sau 40 dacă includem soclul — și este alcătuită din 17 blocuri masive de marmură albă de Carrara. În interior se ascunde o scară în spirală cu 185 de trepte, care urca până la o platformă de observație. Înălțimea ei corespundea exact adâncimii dealului Quirinal, săpat pentru construirea Forului lui Traian — columna marcând astfel, simbolic, dimensiunea lucrărilor de terasament.
Ceea ce o face unică în lume este friza în spirală care se desfășoară pe toată înălțimea ei — 190 de metri de scenă continuă, cu peste 2.500 de figuri sculptate.
Este cel mai lung document vizual al Antichității, înfățișând campaniile lui Traian împotriva dacilor: bătălii, traversări de râuri, construcții de poduri, ritualuri, negocieri. Dacii sunt înfățișați cu demnitate — nu ca barbari învinși, ci ca adversari vrednici.
Chipul lui Decebal apare de mai multe ori.
Inițial, în vârful coloanei se afla o statuie de bronz aurit a lui Traian. A dispărut în Evul Mediu. În 1587, Papa Sixt al V-lea a înlocuit-o cu o statuie a Sfântului Petru — acolo se află și astăzi.
O curiozitate fascinantă: la baza coloanei se afla o cameră funerară în care a fost depusă urna cu cenușa lui Traian — singurul împărat roman înmormântat în interiorul granițelor Romei. Urna de aur a dispărut, probabil jefuită în timpul invaziilor barbare.
Friza originală era pictată în culori vii — roșu, albastru, auriu. Astăzi vedem doar marmura albă, decolorată de 19 secole de vreme și poluare. Mulaje complete ale frizei există la Muzeul Civilizației Romane din Roma și la Muzeul Național de Istorie a României din București — acolo unde urmașii dacilor pot privi, față în față, înfrângerea strămoșilor lor sculptată în piatră de învinigători.
Columna lui Traian este și astăzi intactă, în același loc, după aproape 1.913 ani. Romanii au construit pentru eternitate. Și eternitatea, se pare, le-a dat dreptate.