Pentru a construi cel mai mare lac artificial din România, autoritățile comuniste au mutat 7 sate cu tot cu oameni, biserici și cimitire, iar sub apele lacului Bicaz zac și astăzi fundațiile unor case în care se născuseră generații întregi.
Construcția Barajului Bicaz a început în 1950 și s-a încheiat în 1960. Era cel mai ambițios proiect hidroenergetic din istoria României. Barajul, ridicat pe râul Bistrița în defileul de la Bicaz, avea să creeze un lac de acumulare de 35 de kilometri lungime și 1,13 miliarde de metri cubi de apă. Lacul a primit numele Izvorul Muntelui.
Dar lacul nu putea exista fără a înghiți tot ce se afla pe fundul viitoarei acumulări. Șapte sate din Valea Bistriței trebuiau evacuate: Bicaz-Ardelean, Potoci, Gherman, Bârnadu, Pârâul Caprei, Secu și Hangu. Mii de familii au primit ordinul de strămutare.
Procedeul era brutal în simplitatea lui. Autoritățile stabileau o zonă de relocare. Familiilor li se oferea o compensație modestă. Li se dădea un termen de plecare. Cine nu pleca la timp era mutat cu forța. Casele erau demolate. Bisericile, unele vechi de secole, au fost dărâmate sau mutate.
Doar cei care au fost strămutați de la Bicaz pot înțelege cu adevărat ce însemna să privești cum apa se ridică lent peste locul unde stătea casa ta, peste grădina în care crescuseseră copiii tăi, peste mormintele părinților pe care nu ai reușit să le dezgropi la timp.
Cimitirele au fost cele mai dureroase. Oficial, toate mormintele trebuiau dezgropate și reînhumate în locațiile noi. În practică, nu toate au fost mutate. Localnicii spun că sub apa lacului mai zac și astăzi oase. Este o rană care nu s-a vindecat nici după 60 de ani.
Barajul în sine era o realizare inginerească remarcabilă. Înălțime de 127 de metri, lungime la coronament de 435 de metri. La inaugurare, era cel mai înalt baraj din România și unul dintre cele mai mari din Europa. Hidrocentrala are o putere instalată de 210 MW.
Te-ai întrebat vreodată cum calculezi valoarea unui sat? Câte megawați produc amintirile a zece generații care au trăit acolo? Câți kilowați valorează o biserică veche de 200 de ani sau un cimitir în care stau strămoșii?
Construcția a implicat mii de muncitori. O parte erau voluntari entuziasmați de propaganda epocii. O parte erau deținuți politici trimiși la muncă silnică. Condițiile erau extreme: munca se desfășura în defileul îngust, cu temperaturi care coborau sub minus 30 de grade iarna.
Astăzi, Lacul Izvorul Muntelui este una dintre cele mai populare destinații turistice din Moldova. Apele liniștite, munții din jur, pescuitul și plimbările cu barca atrag zeci de mii de vizitatori anual. Iar când plutești pe lacul acela albastru și privești peisajul montan spectaculos, e greu să-ți imaginezi că sub tine, la zeci de metri adâncime, se află fundațiile unor case, zidurile unor biserici și poate oasele unor oameni care n-au apucat să fie mutați. Lacul Izvorul Muntelui este cel mai frumos cimitir din România.