La hotelul Athénée Palace din București, în perioada interbelică și în primii ani de comunism, fiecare cameră era ascultată, fiecare chelner era informator, iar agenții CIA, MI6 și KGB beau whisky la aceeași masă fără să știe cine-i cine.
Hotelul Athénée Palace a fost construit în 1914 pe Calea Victoriei, în fața Ateneului Român, în inima Bucureștiului. De la deschidere, a fost cel mai luxos hotel din România. Și cel mai periculos.
În perioada interbelică, Athénée Palace era locul unde se întâlnea lumea bună a Bucureștiului. Diplomați, spioni, oameni de afaceri, jurnaliști, aventurieri, toți treceau prin lobby-ul cu coloane de marmură și candelabre de cristal. La bar se încheiiau afaceri de milioane. La restaurant se negociau alianțe politice. În camere se făcea istorie.
Olivia Manning, scriitoarea britanică, a locuit la Athénée Palace în 1939-1940 și a scris Trilogia Balcanică, unul dintre cele mai importante romane despre România din perioada celui de-al Doilea Război Mondial. Hotelul apare în carte ca epicentru al intrigilor diplomatice și al spionajului care defineau Bucureștiul în pragul războiului.
Doar cei care au citit Trilogia Balcanică sau memoriile diplomaților care au trecut prin Athénée Palace pot înțelege cu adevărat ce atmosferă de roman de spionaj domnea în acest hotel, unde fiecare zâmbet ascundea o întrebare și fiecare pahar de whisky era oferit cu un scop.
După 1945, hotelul a devenit cartierul general al spionajului internațional în România. Ofițerii sovietici stăteau la etajele superioare. Agenții occidentali la cele inferioare. Securitatea românească îi supraveghea pe toți. Camerele erau pline de microfoane. Telefonistele notau fiecare convorbire. Chelnerii raportau fiecare conversație.
R.G. Waldeck, jurnalistă americană, a publicat în 1942 cartea Athene Palace Bucharest, un bestseller internațional care descria hotelul ca pe un nod de spionaj internațional unde agenți germani, britanici, francezi și sovieci se întâlneau zilnic, fiecare încercând să-l recruteze pe celălalt.
Te-ai întrebat vreodată cum arăta un hotel în care fiecare oaspete era spionat, fiecare cameră era ascultată și fiecare conversație era raportată, dar toți veneau în continuare pentru că era singurul loc din București unde puteai afla ce se întâmplă cu adevărat?
Barurile hotelului erau leagănul zvonurilor. Aici se afla primul că Antonescu va fi arestat. Aici se știa că rușii vin. Aici se negocia pe sub masă. Un diplomat american nota într-un raport: "La Athénée Palace, informația circulă mai repede decât prin orice canal oficial. Problema este că jumătate din ea este falsă."
Astăzi, hotelul se numește Athénée Palace Hilton și este un hotel de 5 stele cu prețuri de capital europeană. Lobby-ul de marmură a fost renovat. Barurile au fost modernizate. Camerele au WiFi în loc de microfoane. Dar când intri în lobby și privești coloanele acelea de marmură și candelabrele de cristal, imaginează-ți cum arăta locul acum 80 de ani: plin de oameni frumoși și periculoși, cu whisky în mână și cu secrete în buzunar. Cel mai elegant și cel mai periculos loc din București.