Primul film românesc „Independența României” a fost atât de grandios încât regele și armata au participat ca figuranți, fiind unul dintre cele mai scumpe filme din epoca sa în Europa.
Povestea realizării acestui film sună aproape incredibil pentru acele vremuri. Subiectul era unul sensibil și glorios: Războiul de Independență de la 1877-1878. Pentru a recrea bătăliile cu o acuratețe istorică maximă, regizorul Aristide Demetriade și producătorul Grigore Brezeanu au înțeles că au nevoie de resurse mult peste posibilitățile unui mic studio de teatru.
Regele Carol I, care era încă pe tron la acea vreme, a oferit sprijinul său total. Din ordin regal, armata română a pus la dispoziția producătorilor aproximativ 80.000 de soldați pe post de figuranți. Aceștia nu erau actori, ci militari activi care au refăcut manevrele de luptă pe câmpurile de la Otopeni și din alte locații istorice, oferind filmului un realism care rivaliza cu producțiile de la Hollywood de mai târziu.
Deși Regele Carol I nu a apărut personal pe ecrane, rolul său fiind interpretat de Aristide Demetriade, el a supravegheat proiectul și a permis folosirea unor obiecte autentice. Mai mult, familia regală a participat la premiera de la cinematograful „Eforie” din București, pe 1 septembrie 1912, confirmând importanța de stat a peliculei.
Din punct de vedere financiar, „Independența României” a fost o anomalie pentru epoca sa. S-au investit aproximativ 400.000 de lei aur, o sumă imensă care l-a plasat printre cele mai scumpe filme produse în Europa în acel deceniu.
Pentru a înțelege scara, trebuie menționat că filmul avea o lungime de aproximativ 2 ore, într-o eră în care filmele durau de obicei 10-15 minute. Producția a inclus decoruri masive, mii de uniforme create special și efecte pirotehnice pentru scenele de bombardament. Succesul a fost atât de mare încât filmul a fost exportat în străinătate, fiind vizionat în marile capitale europene, unde criticii au fost uimiți de numărul impresionant de figuranți și de calitatea scenelor de masă.