În 1904 se năștea la Timișoara un băiat care avea să devină primul înotător sub 1 minut la 100m liber și cel mai faimos Tarzan din istorie - 5 medalii olimpice de aur și 67 recorduri mondiale.
Pe 2 iunie 1904, în cartierul Freidorf din Timișoara, se năștea Peter Johann Weissmüller. Familia era de șvabi bănățeni, etnici germani. Tatăl, Petrus Weissmüller, lucra zilier la fabrica de cărămidă. Mama, Elisabeth Weissmüller născută Kersch, creștea copilul.
Când Johann avea șapte luni, părinții luau decizia emigrării. Plecau cu vasul SS Rotterdam pe ruta Rotterdam-New York. Destinația: Chicago. Era 1905. Pentru milioane de europeni, America era țara speranței.
Copilul bolnăvicios din Chicago primea sfatul unui medic: să înceapă să înoate. Lacul Michigan devenea terenul de antrenament. Johann se transforma în Johnny. Apa îi reda sănătatea.
În 1922, Johnny Weissmuller bătea primul record mondial. La 100 metri liber stilul crawl, înota în 58,6 secunde. Bătea recordul lui Duke Kahanamoku, legendarul înotător hawaiian. America descoperise un campion.
1924. Jocurile Olimpice de la Paris. Johnny avea 20 de ani. Finalele de înot se desfășurau la Piscina des Tourelles.
La 100 metri liber, Johnny îl învingea pe Kahanamoku. Prima medalie de aur olimpică. La 400 metri liber, dominația era totală. A doua medalie de aur. La ștafeta 4x200 metri, echipa SUA cu Weissmuller câștiga detașat. A treia medalie de aur.
Johnny devenise primul înotător care înota 100 metri sub un minut. Bariera psihologică căzuse. Era 9 iulie 1922, dar consacrarea venea la Paris.
La aceeași Olimpiadă, Johnny lua și bronzul cu echipa de polo pe apă a SUA. Trei medalii de aur și un bronz într-o singură ediție olimpică.
Doar cei care au trăit acele vremuri pot înțelege cu adevărat ce însemna să vezi un băiat din Timișoara cucerind Parisul olimpic la doar 20 de ani.
1928. Amsterdam. Jocurile Olimpice. Johnny își apăra titlurile. La 100 metri liber, câștiga din nou aurul olimpic. Învingea un înotător din Ungaria în finală. La ștafeta 4x200 metri, americanii dominau. Încă o medalie de aur pentru Johnny.
Bilanțul olimpic: cinci medalii de aur, o medalie de bronz. Neînvins ca amator în competițiile la care luase startul. Palmares: 52 de titluri de campion național al SUA, 67 de recorduri mondiale stabilite.
Johnny deținea recordurile mondiale la stilul liber la toate probele de la 100 yarzi până la jumătate de milă. Era primul care înota 100 metri sub un minut. Era primul care înota 500 metri sub cinci minute.
În 1950, Associated Press îl declara "cel mai mare înotător al primei jumătăți a secolului XX". 250 de jurnaliști sportivi votaseră. Johnny Weissmuller din Timișoara era rege al apelor mondiale.
1929. Johnny apărea în primul său film, "Glorifying the American Girl", în rolul lui Adonis. Purta doar o frunză de smochin. Hollywood descoperise un corp de atlet și o prezență scenică naturală.
Studiourile MGM pregăteau ecranizarea romanelor lui Edgar Rice Burroughs despre Tarzan. Căutau actorul perfect pentru omul junglei. Louis B. Mayer și Irving Thalberg investeau sume mari.
Cyril Hume, scenaristul, îl văzuse pe Weissmuller înotând în piscina hotelului din Hollywood. Corpul sculptural, mișcările atletice, carisma naturală. I-a sugerat să facă audiție pentru Tarzan.
1932. "Tarzan the Ape Man" (Tarzan omul-maimuță) avea premiera. Johnny Weissmuller devenea Tarzan. Succesul era instant și uriaș.
Filmul transforma un campion olimpic într-o legendă cinematografică. Johnny avea totul: fizicul, atletismul, prezența pe ecran. Iar publicul îl adora.
Celebrul strigăt al lui Tarzan avea o origine neașteptată. Johnny, de origine germană din Banat, cunoștea yodeling-ul din copilărie. Strigătul specific munților Alpi. L-a adaptat și transformat în strigătul inconfundabil al lui Tarzan.
Sunetul devenea unul dintre cele mai recunoscute din istoria cinematografiei. Copii din toată lumea imitau strigătul lui Tarzan interpretat de Johnny Weissmuller.
Între 1932 și 1948, Johnny juca în 12 filme cu Tarzan. La MGM până în 1942, apoi la RKO încă șase filme. Era al șaselea actor care interpreta personajul, dar devenea cel mai faimos Tarzan din istorie.
Te-ai întrebat vreodată cum era să fii băiatul bolnăvicios din Freidorf ajuns campion olimpic și star de Hollywood? Pentru că Johnny Weissmuller din Timișoara a trăit visul american absolut.
Viața personală era la fel de intensă ca și cariera. Johnny se căsătorea de cinci ori. Avea trei copii: Johnny Weissmuller Jr (decedat 2006), Lisa Weissmuller (decedată 2007) și Wendy Anne Weissmuller.
Hollywood-ul îi oferea tot ce își dorea: faimă, bani, femeie frumoase. Era plătit cu sume uriașe pentru standardele epocii. 500 dolari pe săptămână pentru pozarea în costume de baie BVD. Milioane pentru filmele Tarzan.
După seria Tarzan, Johnny juca rolul Jungle Jim, un ghid din junglă, atât în filme cât și în emisiuni TV. Apoi se retrăgea în Fort Lauderdale, Florida, pentru afaceri.
1959. Johnny lua parte la un turneu de golf pentru celebrități la Havana. Rebeli cubanezi îi opreau pe traseu. Situația era periculoasă. Johnny scoatea strigătul lui Tarzan. Rebelii recunoșteau sunetul, râdeau și îi lăsau să plece. Rolul Tarzan îi salvase viața.
În 1984, Johnny Weissmuller murea la Acapulco, Mexic. Avea 79 de ani. Ultima sa dorință fusese respectată: la înmormântare, când sicriul era coborât în groapă, se auzea de trei ori celebrul strigăt al lui Tarzan.
Cenușile erau depuse lângă un bazin de înot. Apa îl așteptase întotdeauna.
Pe Hollywood Walk of Fame, Johnny primise o stea pentru activitatea din televiziune. Amplasată la numărul 6500 pe bulevardul legendar.
2004. Johnny Weissmuller Jr venea la Timișoara să vadă casa în care se născuse tatăl său. Autoritățile locale îl duceau la o casă falsă. Casa adevărată din Freidorf fusese demolată. I se monta o placă comemorativă pe casa greșită.
Fiul adevăratului Tarzan aducea medalia olimpică a tatălui și tricoul de la Olimpiada din 1932. Voia să le lase la Timișoara pentru un muzeu. Când vedea situația, nu lăsa nimic. Dezamăgirea era mare.
În 2013, proprietarul casei false demonta placa. Se săturase să mintă turiștii și curioșii care veneau să vadă "casa lui Tarzan".
Astăzi, din casa adevărată a familiei Weissmuller din Freidorf mai rămâne doar un zid. Restul a fost demolat. Timișoara și-a pierdut șansa de a onora memoria celui mai mare campion olimpic născut pe meleagurile ei.
Dar povestea rămâne: băiatul bolnăvicios din Freidorf devenea primul om care înota 100 metri sub un minut, câștiga cinci medalii olimpice de aur, stabilea 67 de recorduri mondiale și interpreta cel mai faimos Tarzan din istoria cinematografiei.
Johnny Weissmuller, născut Peter Johann Weissmüller la Timișoara, rămâne una dintre cele mai spectaculoase povești de succes ale emigrației românești în America. De la fabrica de cărămidă din Freidorf la podiumurile olimpice și studiourile Hollywood-ului - drumul a fost lung, dar visul american s-a împlinit complet.