Cercetătorii au descoperit în această zonă sute de fosile extrem de bine conservate ale unor balene primitive care au trăit acum aproximativ 40 de milioane de ani. Ceea ce a șocat lumea științifică a fost faptul că unele dintre aceste balene aveau încă membre posterioare mici — practic niște „picioare” rămase din perioada în care strămoșii lor trăiau pe uscat. Descoperirea a devenit una dintre cele mai clare dovezi ale tranziției mamiferelor marine de la viața terestră la cea acvatică.
Una dintre cele mai cunoscute specii descoperite aici este Basilosaurus, un prădător marin uriaș care putea ajunge la peste 15 metri lungime. Deși seamănă cu balenele moderne, corpul său păstra caracteristici foarte diferite, inclusiv acele membre posterioare reduse. Specialiștii cred că aceste membre nu mai erau folosite pentru mers, dar reprezintă o urmă clară a trecutului lor evolutiv.
Peisajul din Wadi Al-Hitan pare aproape ireal. Schelete uriașe ies direct din nisipul deșertului, iar unele fosile sunt atât de bine păstrate încât se pot vedea vertebre, coaste și chiar structuri delicate ale corpului. Locul este considerat unul dintre cele mai spectaculoase situri paleontologice de pe planetă.
Astăzi, Valea Balenelor atrage cercetători și turiști din toată lumea. Mulți spun că locul oferă senzația că privești o lume dispărută, înghețată în timp. Este unul dintre puținele locuri unde poți vedea cu ochii tăi dovezile unei transformări uriașe petrecute în natură pe parcursul a milioane de ani.