S-a căsătorit cu un bărbat sărac din munți...
Dar el a condus-o la conacul său secret ascuns. Zăpada cădea în foi albe și moi peste munții din Montana în timp ce Amelia Whitmore stătea tremurând în căruța trasă de cai. Rochia ei de mireasă, odată imaculată, era umedă de la zăpada topită. Un mic geamantan roz se odihnea strâns în poala ei - singura posesie pe care alesese să o aducă cu ea. Lângă căruță stătea noul ei soț. Elias Boone. Un bărbat sărac din munți. Cel puțin asta credeau toți. Haina lui închisă la culoare era peticită în mai multe locuri.
Cizmele lui erau uzate. Părul lung și negru îi cădea peste umeri și o barbă deasă îi acoperea o mare parte din față. Totuși, în ciuda aspectului său dur, ochii lui căprui și calzi aveau o bunătate pe care Amelia nu o găsise niciodată printre bărbații bogați din orașul ei natal. Nunta durase mai puțin de cincisprezece minute. Fără muzică. Fără sărbătoare. Nici un invitat, cu excepția preotului și a câtorva oameni curioși din oraș.
Majoritatea dintre ei participaseră doar pentru că nu puteau crede ceea ce vedeau. Fiica uneia dintre cele mai bogate familii din Montana căsătorindu-se cu un bărbat care locuia singur în munți. Oamenii șopteau în timp ce Amelia urca în căruță. "Și-a distrus viața." "Va locui într-o cabină până la primăvară." "Dă-i o lună. Va veni târâș înapoi." Amelia a auzit fiecare cuvânt. Și o parte din ea se temea că ar putea avea dreptate. Elias a făcut un pas înainte și i-a oferit mâna. "Ești gata?" a întrebat el blând. Ea a forțat un zâmbet. "Cred că da." El a urcat pe scaunul vizitiului și a pocnit hățurile.
Caii au început să se miște. Pe măsură ce orașul dispărea în spatele lor, Amelia s-a uitat înapoi pentru ultima oară. Nimeni nu și-a luat rămas bun. Nici măcar tatăl ei. Mai ales nu tatăl ei. Cu trei săptămâni mai devreme, Harold Whitmore dăduse un ultimatum. Să se căsătorească cu Victor Langley — fiul bogat al unui investitor feroviar — sau să piardă totul. Amelia refuzase. Victor era arogant, crud și trata oamenii ca pe niște proprietăți. Ar prefera să se căsătorească cu un străin decât să-și petreacă viața cu el. Ironia sorții, acel străin devenise Elias. Se întâlniseră cu câteva luni înainte, când ea rămăsese blocată în timpul unei furtuni de zăpadă. În timp ce zeci de bărbați respectabili au trecut pe lângă căruța ei fără să ajute, Elias a purtat-o prin zăpada adâncă până la brâu, până la siguranță. Nu a cerut niciodată bani. Nu a cerut niciodată nimic. După aceea, drumurile lor s-au intersectat din nou și din nou. De fiecare dată, Amelia descoperea mai multe despre bărbatul din munți pe care toată lumea îl respingea. Era inteligent. Cinstit. Răbdător. Și, spre deosebire de aproape toți cei pe care îi cunoștea, nu-i păsa niciodată de averea familiei ei. Când tatăl ei a dezmoștenit-o, Elias a oferit o soluție. Căsătoria. Nu pentru bani. Nu pentru statut. Ci pentru că o iubea. Și pentru că știa că nu avea unde să meargă. Căruța s-a deplasat mai adânc în munți. Orele au trecut. Drumul s-a îngustat. Pini acoperiți de zăpadă îi înconjurau. Amelia și-a înfășurat brațele în jurul ei. "Elias?" "Da?" "Cât mai avem până la cabina ta?" Un zâmbet i-a apărut la colțul gurii. "Nu mult mai este." Ea a observat ceva neobișnuit. Părea amuzat. Ca și cum ar ști ceva ce ea nu știa. A mai trecut o oră. Apoi alta. Întunericul a început să se strecoare peste munți. Amelia a încruntat sprâncenele. "Credeam că ai spus că nu mai este mult." El a chicotit. "Nu este." "Atunci unde este această cabină?" "Vei vedea." Acest răspuns doar i-a adâncit confuzia. În cele din urmă, drumul principal a dispărut complet. Căruța a virat pe o potecă ascunsă. Crengi acoperite de zăpadă se frecau de marginile ei. Drumul urca mai sus în munți. Amelia se uita pe fereastră. Nici un fum. Nici o casă. Nici un semn de civilizație. Doar sălbăticie nesfârșită. Un nod i s-a format în stomac. Ce-ar fi dacă chiar făcuse o greșeală teribilă? Ce-ar fi dacă toată lumea din oraș ar fi avut dreptate? Ce-ar fi dacă ar fi schimbat o închisoare cu alta? Poteca a virat în jurul unei formațiuni masive de stânci. Apoi Elias a încetinit caii. "Am ajuns." Amelia s-a uitat afară. La început nu a văzut nimic. Apoi ochii i s-au mărit...