În 1857, România devenea prima țară din lume cu o producție de petrol înregistrată oficial - 275 de tone, cu 2 ani înaintea Statelor Unite și cu 6 ani înaintea Rusiei.
În colinele subcarpatice dintre văile râurilor Prahova și Dâmbovița, în zone ca Telega, Câmpina, Băicoi sau Moreni, se află astăzi locul de naștere al industriei petroliere mondiale.
Aici, în anul 1857, se înregistra oficial pentru prima dată în istoria lumii o producție națională de petrol. 275 de tone de țiței brut. Din care 220 de tone produse în județul Prahova, restul în județul Dâmbovița.
Era prima cifră consemnată oficial în statisticile internaționale. Documentată ulterior în lucrarea fundamentală "The Science of Petroleum", publicată în 1938 la Londra. Era recunoașterea oficială mondială a întâietății românești.
România a fost urmată de Statele Unite ale Americii abia în 1859. Apoi de Italia în 1860. Apoi de Canada în 1862. Apoi de Rusia în 1863. Plus Mexic în 1901 și Persia (Iran) în 1913.
Pentru un țăran obișnuit din satele subcarpatice ale Prahovei secolului XIX, petrolul nu era o noutate. Era cunoscut de secole sub numele de "păcură". Folosit pentru ungerea osiilor de la căruțe. Plus pentru tratarea râiei la animale. Plus pentru iluminat rudimentar în opaițe.
Resursele de petrol ale României erau cunoscute și exploatate încă din perioada Daciei Romane. Urme ale "aurului negru" - numit atunci "picula" - au fost găsite pe ceramica romană din secolul al II-lea d.Hr. Plus dovezi arheologice ale exploatării sistematice în antichitate.
Din secolul al XIII-lea, petrolul a început să fie cunoscut în Evul Mediu românesc sub numele de "păcură". Țăranii îl extrăgeau din gropi săpate manual. Plus din izvoarele naturale de la suprafață unde petrolul ieșea singur din pământ.
Doar cei care au trăit acele vremuri știu cu adevărat ce însemna pentru un țăran din satul Telega în anii 1850, să cobori într-o groapă adâncă de 10-15 metri săpată manual, să umpli gălețile de lemn cu păcură brută folosind doar mâinile, să riști sufocarea cu gazele toxice pentru câțiva bani pe zi - era cea mai periculoasă muncă a Subcarpaților pre-industriali.
Anul 1857 a marcat 3 premiere mondiale absolute pentru România. Prima țară cu producție de petrol înregistrată oficial. Prima țară din lume cu o rafinărie modernă. Plus prima capitală din lume iluminată complet cu petrol lampant.
Rafinăria - construită la Ploiești în decembrie 1856 de frații Teodor și Marin Mehedințeanu. "Fabrica de gaz" - pornită cu echipamente importate din Germania. Era prima instalație industrială de distilare a țițeiului din întreaga lume.
Pe baza producției rafinăriei, frații Mehedințeanu au câștigat prin licitație un contract istoric. Octombrie 1856 - contractul cu Primăria Bucureștilor pentru iluminatul public al Capitalei cu gaz lampant.
Contractul a început să fie executat pe 1 aprilie 1857. Prin înlocuirea uleiului de rapiță cu produsele rafinăriei din zona Ploiești, "Bucureștii au devenit cel dintâi oraș din lume iluminat în întregime cu țiței distilat".
Era cea mai mare premieră urbană a Europei moderne. Din aprilie 1858, lămpile cu gaz lampant s-au folosit și pentru iluminatul public al Iașiului. Plus abia în 1859 procedeul a fost introdus în primul mare oraș european - Viena.
Te-ai întrebat vreodată cum era pentru un bucureștean obișnuit în noaptea de 1 aprilie 1857, să iasă pe stradă și să vadă pentru prima dată orașul luminat complet cu lămpi de petrol lampant, o lumină mai puternică și mai curată decât tot ce văzuse înainte, fără să bănuiască că trăia primul oraș din întreaga lume cu această tehnologie? Pentru că în 1857, Bucureștiul era pionierul mondial al iluminatului cu petrol.
Prima sondă petrolieră din lume - construită tot în România. La Lucăcești, județul Bacău. Conform diferitelor surse, între 1840 și 1861. Pompele forau la adâncimea de 150 de metri.
Metoda de extracție era încă rudimentară. Pompele foloseau un sistem asemănător cu cel de la obținerea țuicii în cazanele artizanale țărănești. Plus distilarea primitivă a petrolului brut pentru obținerea gazului lampant.
Dezvoltarea industriei a fost explozivă. De la cele 275 de tone înregistrate în 1857, producția a crescut la 15.900 tone în 1880. Apoi la 80.000 tone în 1895. Apoi la 250.000 tone în 1900.
În 1895, statul român a adoptat prima Lege a Minelor. Aceasta a deschis drumul capitalurilor străine în industria petrolieră românească. Plus a permis apariția marilor companii petroliere moderne.
Au urmat marile rafinării industriale. Steaua Română de la Câmpina în 1897. Româno-Americană de la Ploiești în 1905. Vega de la Ploiești tot în 1905. Plus Astra Română, Concordia, Creditul Minier.
În 1914, pe teritoriul României funcționau nu mai puțin de 104 societăți petroliere. Producția a urcat la peste 1,7 milioane de tone. Era una dintre cele mai mari industrii petroliere ale Europei.
Cea mai mare parte a producției era destinată exportului. 77.656 tone exportate în 1900. Apoi 214.345 tone în 1905. Apoi 586.151 tone în 1910. Apoi 1.036.446 tone în 1913. Plus România - prima țară din lume care a exportat benzină.
Principalele țări importatoare de țiței românesc erau Franța, Marea Britanie, Germania, Austro-Ungaria, Italia, Turcia și Belgia. Era cea mai mare sursă de valută externă a României pre-Primul Război Mondial.
În 1937, România ocupa locul al șaptelea în lume la rezervele de petrol. Estimate la aproximativ 95 milioane tone. Reprezentând circa 5,4% din rezervele globale ale planetei.
Petrolul românesc a devenit obiectul cel mai disputat al celor două războaie mondiale. În Primul Război Mondial, în 1916, inginerii britanici au incendiat sondele românești pentru a nu cădea în mâinile germanilor. Plus în al Doilea Război Mondial, rafinăriile de la Ploiești au fost bombardate masiv de aviația americană în 1943-1944.
Astăzi, când treci prin colinele subcarpatice ale Prahovei și vezi vechile sonde abandonate sau cele moderne încă funcționale, e greu să ne imaginăm că aici, în satele modeste ca Telega, Câmpina sau Moreni, s-a născut în 1857 industria petrolieră a întregii lumi - cu 275 de tone de țiței care au plasat România oficial înaintea Statelor Unite, Rusiei și a tuturor marilor producători de mai târziu.
Iar când te gândești că Bucureștiul a fost primul oraș din lume iluminat complet cu petrol lampant, că Ploieștiul a avut prima rafinărie modernă a planetei, că România a fost prima țară care a exportat benzină - înțelegi că "aurul negru" care a alimentat întreaga civilizație industrială a secolului XX și-a început istoria documentată oficial nu în Texas sau în Baku, ci în colinele modeste ale Subcarpaților românești.
Cea mai mare premieră industrială a României - 275 de tone de petrol înregistrate oficial în 1857, cu 2 ani înaintea Statelor Unite și 6 ani înaintea Rusiei, plus prima rafinărie modernă a lumii la Ploiești și primul oraș iluminat complet cu petrol lampant la București - dovada că România a fost pionierul mondial absolut al industriei care avea să transforme întreaga civilizație umană a secolului XX.