Pe 16 iunie 1995, la parterul magazinului Unirea din București, s-a deschis primul McDonald's din România - peste 15.300 de români au stat la coadă în prima zi, restaurantul a rămas fără gheață pentru că mașinile nu făceau față cererii, iar poliția a fost chemată să mențină ordinea cozii de câteva sute de metri.
În istoria recentă a României există o zi care a marcat trecerea simbolică de la comunism la capitalism - 16 iunie 1995.
Primul McDonald's din România. Plus simbolul absolut al venirii capitalismului american în țară.
S-a deschis la parterul magazinului Unirea din București. Plus în cea mai aglomerată zonă comercială a capitalei.
Pentru un copil bucureștean din anii '90 care nu mai văzuse niciodată un hamburger, intrarea în primul McDonald's din România era ca o pătrundere într-un film american - culori vii, muzică pop occidentală, vânzătoare zâmbitoare, hamburgeri perfect ambalați în hârtie galbenă, sucuri cu gheață în pahare de carton.
Brandul american McDonald's a intrat pe piața românească în plină tranziție. Plus la doar 5 ani după Revoluția din decembrie 1989.
Compania era una dintre primele francize majore care intrau pe piața românească. Plus făcea parte din "venirea în forță a unor branduri puternice americane".
Negocierile pentru deschiderea primului restaurant au fost dificile. Compania americană dorea spațiul de la parterul magazinului Unirea. Plus celor care administrau clădirea, aflată pe atunci în proprietatea statului, le era frică să încheie contracte pe termen lung.
McDonald's întotdeauna cere contract pe 20 de ani acolo unde închiriază. Plus asta îi speria pe administratorii statului român abia ieșit din comunism.
Negocierile au durat un an și jumătate. Plus au trebuit să intervină Ministerul Comerțului, Agenția Română de Dezvoltare și chiar președintele țării.
Doar cei care au trăit acele vremuri știu cu adevărat ce însemna, pentru un copil al anilor '90, să auzi pentru prima dată cuvântul "McDonald's" - era ca și cum auzeai numele unei planete necunoscute, despre care îți povesteau părinții care văzuseră reclame la televiziuni străine, fără să poți încerca tu însuți.
Restaurantul s-a deschis în sfârșit pe 16 iunie 1995. Plus la parterul Complexului Comercial UNIREA, în centrul Bucureștiului.
Ziua deschiderii a fost una istorică. Plus a depășit toate așteptările companiei americane.
În prima zi au fost serviți 15.300 de clienți. Plus stabilind un record istoric pentru Europa Centrală - cel mai mare număr de tranzacții într-o singură zi.
Conform mărturiei lui Paul Booth, primul director al McDonald's România. "16.000 de oameni am avut în prima zi. 16.000, imaginați-vă! Am rămas fără gheață pentru că mașinile de gheață nu puteau să facă față."
Coada era de câteva sute de metri. Plus a trebuit să fie ajutați de poliție ca să se păstreze ordinea.
Echipa de 260 de persoane a servit 15.300 de clienți în prima zi. Plus o cifră care a uimit până și conducerea globală McDonald's.
Mulți români nu știau cum se mănâncă un hamburger. Plus încercau să-l mănânce cu cuțitul și furculița, sau să-l dezasambleze pentru a vedea ce conține.
Big Mac, Cheeseburger, McNuggets, Fries - toate erau cuvinte noi. Plus o întreagă terminologie americană pe care românii o învățau pentru prima dată.
Te-ai întrebat vreodată cum era pentru un bucureștean din anii '90 să stai 4 ore la coadă pentru un hamburger - știind că plătești la 25.000 de lei o porție care pentru un american costa 2 dolari - dar având sentimentul că ești parte din ceva istoric, din "trecerea oficială" a României în era capitalismului globalizat?
Atmosfera primei zile a fost una unică. Oameni de toate vârstele - copii, adolescenți, adulți, bătrâni. Plus toți curioși să încerce experiența americană.
Conform mărturiilor, mulți români au păstrat ambalajele de la primul lor McDonald's. Plus pungile galbene, paharele cu logo-ul "M", șervețele - toate au devenit "amintiri de colecție" pentru o întreagă generație.
Restaurantul Unirii a devenit imediat un punct de întâlnire al adolescenților bucureșteni. Plus locul unde se "trăia stilul american".
McDonald's a adus în România mult mai mult decât hamburgeri. Plus și conceptul de fast-food, marketing modern, branding consistent.
Compania a deschis primele restaurante cu spații de joacă pentru copii. Plus o noutate absolută pentru România unde părinții luau pauză în timp ce copiii se jucau.
În decembrie 1995, McDonald's a deschis primul restaurant de tip "Drive-in" din România. Plus în cadrul complexului Prisma din București.
În premieră europeană, McDonald's România a deschis și primul "Internet Corner" sub această marcă. Plus în restaurantul din strada Morarilor, cartierul Titan.
Extinderea a fost rapidă. În 1995 erau 4 restaurante. Astăzi sunt 108 unități în 33 de orașe din România. Plus McDonald's a devenit lider absolut pe piața fast-food românească.
Compania primește astăzi peste 360.000 de clienți zilnic. Plus a investit 600 de milioane de lei în România doar în ultimii 10 ani.
McDonald's a influențat și competiția. Au urmat KFC, Pizza Hut, Subway, Burger King. Plus toate marile lanțuri internaționale de fast-food.
Au apărut și branduri românești care s-au inspirat din modelul McDonald's. Springtime, KFC, Mancake. Plus alte fast-food-uri autohtone.
Astăzi, fenomenul McDonald's este complet diferit. Apar pe Glovo, Tazz, Wolt. Plus tinerii comandă online fără să mai stea la coadă.
Nu mai există entuziasmul primei zile. Plus McDonald's a devenit "normalitate" - o opțiune între multe altele.
Multe dintre lucrurile care au șocat la prima deschidere - vânzătoarele zâmbitoare, ambalajele colorate, sistemul rapid de servire - sunt astăzi standarde minime. Plus românii sunt acum la fel de "americanizați" în comportamentul de consum ca occidentalii.
Restaurantul de la Unirea există și astăzi. Plus rămâne unul dintre cele mai populare McDonald's-uri din țară.
Pentru generația crescută în comunism, McDonald's de la Unirea este un simbol emoțional. Plus locul unde au mâncat primul lor hamburger, unde au luat copiii la prima ieșire la fast-food.
Astăzi, când vezi că orice copil de 5 ani din România cere "meniu Happy Meal" și mănâncă hamburgeri zilnic, e greu să ne imaginăm că, în urmă cu doar 30 de ani, pentru același hamburger oamenii stăteau 4 ore la coadă, încercau să-l mănânce cu cuțitul și furculița, și păstrau ambalajul galben ca pe o relicvă a noii ere capitaliste.
Iar când te gândești că primul McDonald's din România - deschis pe 16 iunie 1995 cu cea mai aglomerată inaugurare din Europa Centrală - a fost un eveniment cultural mai important decât o simplă deschidere comercială - el a marcat trecerea simbolică, irevocabilă, de la lumea aprozarului și a salamului cu soia la lumea hamburgerilor și a marketing-ului american - înțelegi că, în istoria recentă a României, anumite momente sunt granițe ireversibile.
Cel mai important eveniment al "americanizării" României post-decembriste - primul McDonald's deschis pe 16 iunie 1995 la parterul Complexului Unirea din București după negocieri de un an și jumătate cu autoritățile statului (au intervenit Ministerul Comerțului, ARD și chiar președintele țării), atrăgând în prima zi 15.300 de clienți serviți de o echipă de 260 de persoane (cel mai mare număr de tranzacții pentru prima zi din Europa Centrală), cu o coadă de câteva sute de metri menținută în ordine de poliție, restaurantul rămânând fără gheață din cauza cererii și împrumutând de la "Inter", cu românii care nu știau cum se mănâncă un hamburger și păstrau ambalajele galbene ca pe relicve, urmate de deschiderea primului Drive-in în decembrie 1995 la Prisma și primul Internet Corner McDonald's european în Titan, extins astăzi la 108 unități în 33 orașe servind peste 360.000 clienți zilnic - dovata că marile schimbări culturale ale unei generații pot avea o zi clară de început în istorie.