Legenda Jiului și a zânelor apelor
Se spune că, demult, când munții încă vorbeau cu norii, iar pădurile își șopteau tainele doar vântului, Jiul nu era un râu, ci un tânăr voinic cu inimă curată. El străbătea văile, aducând viață tuturor vietăților și satelor pe care le întâlnea.
În fiecare noapte, când luna se oglindea peste ape, din adâncuri ieșeau zânele Jiului. Purtau rochii țesute din fire de apă, iar părul lor strălucea ca argintul în lumina stelelor. Nimeni nu le putea vedea decât cei cu suflet curat.
Zânele aveau o singură misiune: să păzească râul și să-l țină limpede. Ori de câte ori oamenii îi respectau apele, Jiul curgea liniștit, iar pe malurile lui grânele rodeau din belșug. Dar când cineva aducea necinste sau murdărea râul, zânele ridicau ceața peste apă, iar curenții deveneau repezi, amintindu-le oamenilor că natura trebuie cinstită.
Într-o vară secetoasă, un copil dintr-un sat oltenesc a venit pe malul Jiului și a așezat pe apă o cunună împletită din flori de câmp, rugându-se pentru ploaie. Zânele i-au auzit glasul și, mișcate de bunătatea lui, au chemat norii dinspre munți. Ploaia a căzut blând peste pământul însetat, iar oamenii au înțeles că binele făcut naturii se întoarce întotdeauna înapoi.
Și astăzi, bătrânii spun că, în nopțile liniștite de vară, dacă privești Jiul fără să rostești un cuvânt, poți vedea licăriri albăstrui dansând deasupra apei. Ei spun că sunt zânele care veghează și astăzi asupra râului, păstrând vie legătura dintre oameni și frumusețea acestor locuri.
Sâmbure de adevăr
Jiul este unul dintre cele mai importante râuri ale României. El se formează prin unirea Jiului de Est și Jiului de Vest, în apropiere de Petroșani, și străbate spectaculosul Defileu al Jiului înainte de a ajunge în Oltenia. În trecut, oamenii au depins de apele sale pentru hrană, agricultură și mori de apă, motiv pentru care râul era privit cu respect și chiar cu teamă. Fenomenele naturale – ceața de pe apă, lumina lunii reflectată în valuri și curenții puternici – au dat naștere, de-a lungul generațiilor, multor povești despre zâne și spirite ocrotitoare ale Jiului.